Niveltieto-palkinto jaettiin nyt jo kolmannen kerran. Palkinnon saajaksi valittiin kuluneena tai edellisenä vuonna julkaistun, nivelrikkotutkimusta merkittävällä tavalla edistävän väitöskirjatyön tekijä. Palkinnon saajan valitsi Suomen nivelrikkotutkijoiden yhdistys FOARS, ja tuhannen euron arvoisen palkintosumman lahjoitti Suomen Nivelyhdistys ry.

Jari Rautiainen keskittyi väitöskirjatutkimuksessaan uudenlaisten magneettikuvantamismenetelmien mahdollisuuksiin nivelrikon varhaisessa toteamisessa. Nykyisillä diagnostiikkamenetelmillä nivelrikko havaitaan useimmiten liian myöhäisessä vaiheessa, jotta taudin etenemiseen voitaisiin enää vaikuttaa. Uudet, toistaiseksi vain tutkimuskäytössä olevat magneettikuvausmenetelmät voivat mahdollistaa nivelrikon havaitsemisen jo sairauden varhaisessa vaiheessa, mikä puolestaan voi edistää myös uusien hoitokeinojen kehitystyötä. Entistä tarkemmilla kuvantamismenetelmillä olisi mahdollista seurata myös, miten rustonkorjausmenetelmät tai uudet lääkeaineet vaikuttavat nivelrustokudoksen paranemiseen ja rakenteen korjaantumiseen. Jari Rautiaisen väitöstutkimukset toteutettiin kokeellisella magneettikuvauslaitteella, jonka kenttävoimakkuus on 9,4 Teslaa. Nykyään kliinisessä käytössä olevilla kuvauslaitteilla kenttävoimakkuus on tyypillisesti 1,5–3 Teslaa. Rautiaisen väitöstutkimus vahvisti, että uusilla kvantitatiivisilla magneettikuvantamismenetelmillä nivelrikon varhaisia rustomuutoksia voidaan havaita kokeellisissa olosuhteissa. Muutoksia pystytään arvioimaan myös rusto-luurajapinnassa, mikä on ollut erittäin haastavaa perinteisillä magneettikuvausmenetelmillä. Edelleen kaivataan lisätutkimuksia, joilla varmennetaan tulokset myös kliinisessä ympäristössä.

Nivelrikko on maailman yleisin nivelsairaus, johon ei ole vielä olemassa parantavaa hoitoa. Nivelrikkoa sairastaa jossain muodossa noin miljoona suomalaista. Polven tai lonkan nivelrikkoa sairastavia on maassamme noin 400 000, ja 250 000:lla ihmisellä nivelrikko haittaa  huomattavasti arkista selviytymistä. Vuosittain Suomessa tehdään 20 000  tekonivelleikkausta. Väestön ikääntyessä nivelrikon ja tekonivelleikkausten määrän arvioidaan lisääntyvän edelleen. Jo nyt nivelrikko aiheuttaa miljardin euron vuotuiset kustannukset yhteiskunnalle. Suomessa tehdään erittäin laadukasta, kansainvälisesti arvostettua nivelrikkotutkimusta, jonka avulla on saavutettu uutta tietoa nivelrikon syntyprosessista ja nivelrikkoon altistavista tekijöistä. Tätä tutkimustyötä tarvitaan kipeästi, jotta nivelrikkoon löydettäisiin myös rustovaurioprosessia hidastavia ja pysäyttäviä sekä rustovaurioita korjaavia hoitomuotoja.

Linkki Jari Rautiaisen väitöskirjaan: http://jultika.oulu.fi/Record/isbn978-952-62-0764-3

Kuva ja teksti: Suomen Nivelyhdistyksen viestintäpäällikkö Katri Kovasiipi.